독일 기업은 달랐다. 독일 기업도 2차 세계대전 당시 폴란드 등 점령지 국민과 유대인을 강제 연행했다. 독일의 지멘스, 폴크스바겐, 다임러AG(옛 다임러-벤츠) 등 기업은 일본의 미쓰비시, 미쓰이처럼 전쟁을 통해 성장했다. 전쟁이 끝난 뒤 양국 기업의 태도는 확연히 달랐다. 일본 기업은 강제동원 사실 자체를 인정하지 않고 있는 반면 독일 기업은 수조원대의 보상기금 조성에 적극 참여했다. 독일 정치권은 기업이 보상에 나설 수 있도록 '멍석'을 깔아줬다. 독일 하원은 2000년 7월 정부와 기업이 절반씩 돈을 내 100억 마르크(약 50억 유로, 현재 기준으로 약 7조8000억원)의 기금을 조성해 나치시대 강제 징용된 외국인 노동자들에게 보상하겠다는 내용의 법안을 통과시켰다. 보상을 집행할 재단 이름은 '기억, 책임 그리고 미래'로 정했다.

바이엘, 알리안츠 등 6500여 기업이 약속대로 돈을 냈다. 기억, 책임 그리고 미래 재단은 약 7년 동안 보상 작업을 진행해 2007년 마무리했다. 주변국 노무자 167만명에게 모두 43억7000만 유로를 보상금으로 지급했다. 재단은 세계 각지에서 희생자를 찾았고, 당사자가 사망했으면 유족에게 보상금을 내줬다.

서울대 한정숙 서양사학과 교수는 "물론 독일도 보상에 이르기까지 과정이 순조로웠던 것은 아니다. 피해자들이 끈질기게 피해 보상을 요구했다"며 "어쨌든 독일 사회가 책임의식을 느끼고 공식적으로 재단을 만들었다는 점은 의미가 있다. 근로정신대 할머니들에게 99엔(후생연금 탈퇴수당)을 지급한 일본 기업과 비교되는 대목"이라고 말했다.

특별기획팀=김호경 권기석 우성규 기자 hkkim@kmib.co.kr